HIV即人类免疫缺陷病毒.人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus,HIV）,顾名思义它会造成人类免疫系统的缺陷.1981年,人类免疫缺陷病毒在美国首次发现.它是一种感染人类免疫系统细胞的慢病毒（Lentivirus）,属反转录病毒的一种.至今无有效疗法的致命性传染病.该病毒破坏人体的免疫能力,导致免疫系统失去抵抗力,从而导致各种疾病及癌症得以在人体内生存,发展到最后,导致艾滋病（获得性免疫缺陷综合征）.
在世界范围内导致了近1200万人的死亡,超过3000万人受到感染.1986年7月25日,世界卫生组织（WHO）发布公报,国际病毒分类委员会会议决定,将艾滋病病毒改称为人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus）,简称HIV.
从艾滋病病毒进入人体到血液中产生足够量的、能用检测方法查出艾滋病病毒抗体之间的这段时期,称为窗口期.在窗口期虽测不到艾滋病病毒抗体,但体内已有艾滋病病毒,可以通过hiv核酸检测查到,因此处于窗口期的感染者同样具有传染性.
艾滋病窗口期是针对两种艾滋病检测的标志物而言,并非一个笼统的概念.人体感染HIV后,一般需要2-4周,最多8周左右血液中才可检测到HIV抗体或者HIV抗原.因为从感染HIV到机体产生抗体的这一段时间检测不到HIV抗体或者HIV抗原,故称之为窗口期,又叫做空窗期,是英文Window Period的翻译.
HIV抗体的窗口期
理论上HIV抗体在人体感染艾滋病病毒的最初就会出现,但当时浓度极低,已经超越了常用检测手段的范畴,当人体感染艾滋病一周左右就可以双原夹心法（金标）法进行检测,但此时抗体浓度较低,在检测上有一定的误差.当人体感染艾滋病病毒达到14～28天,大多数检测方法包括酶联法和双原夹心法就可以得到相当准确的结果.人体感染艾滋病病毒42天,也就是6周左右的时候,人体HIV抗体的浓度达到峰值,随后缓慢下降.目前疾控中心规定的窗口期是3个月.
HIV抗原的窗口期
病毒抗原检测是相对抗体检测更为准确且可以得到量化结果的方式,同时HIV ag(艾滋病抗原）在4周左右就可以达到峰值,可以较HIV抗体早一周得到可靠的结果.但由于艾滋病抗原在人体的含量在达到峰值后迅速降低,6周左右就会降低到可以检测水平以下,因此艾滋病抗原检测多用于科研分析而不是临床用途.
主要攻击人体的辅助T淋巴细胞系统,一旦侵入机体细胞,病毒将会和细胞整合在一起终生难以消除；
广泛存在于感染者的血液、精液、阴道分泌物、唾液、尿液、乳汁、脑脊液、有神经症状的脑组织液中,其中以血液、精液、阴道分泌物中浓度最高；
对外界环境的抵抗力较弱,对乙肝病毒有效的消毒方法对艾滋病病毒消毒也有效；
感染者潜伏期长、死亡率高；
艾滋病病毒的基因组比已知任何一种病毒基因都复杂.
在人体外生存能力极差,不耐高温,抵抗力较低,离开人体不易生存,常温下,在体外的血液中只可生存数小时（hours）,对热敏感,在56℃条件下30分钟即失去活性.
室温下,在实验室严格控制的组织培养液的环境中的HIV可以存活15天.
一些研究机构证明 ,离体血液中HIV病毒的存活时间决定于离体血液中病毒的含量,病毒含量高的血液,在未干的情况下,即使在室温中放置96小时,仍然具有活力.即使是针尖大小一滴血,如果遇到新鲜的淋巴细胞,艾滋病毒仍可在其中不断复制,仍可以传播.
病毒含量低的血液,经过自然干涸2小时后,活力才丧失；而病毒含量高的血液,即使干涸2-4小时,一旦放入培养液中,遇到淋巴细胞,仍然可以进入其中,继续复制.但这些情况仅仅限于实验室环境下.
HIV感染者是传染源,曾从血液、精液、唾液、尿液、阴道分泌液、眼泪、乳汁等分离得HIV.握手,拥抱,接吻,游泳,蚊虫叮咬,共用餐具,咳嗽或打喷嚏,日常接触等一般不会传播.
【性接触传播】HIV存在于感染者精液和阴道分泌物中,性行为很容易造成细微的皮肤粘膜破损,病毒即可通过破损处进入血液而感染.无论是同性、异性、还是两性之间的性接触都会导致艾滋病的传播.艾滋病感染者的精液或阴道分泌物中有大量的病毒,在性活动（包括阴道性交、肛交和口交）时,由于性交部位的摩擦,很容易造成生殖器黏膜的细微破损,这时,病毒就会趁虚而入,进入未感染者的血液中.值得一提的是,由于直肠的肠壁较阴道壁更容易破损,所以肛门性交的危险性比阴道性交的危险性更大.
【血液传播】人体被输入含有HIV的血液或血液制品、静脉吸毒、移植感染者或病人的组织器官都有感染艾滋病的危险性.
【母婴传播】感染了HIV的妇女在妊娠及分娩过程中,也可将病毒传给胎儿,感染的产妇还可通过母乳喂养将病毒传给吃奶的孩子.
