有心理学家将依恋分四个阶段发展――
1.前依恋期(0-2个月)
婴儿用抓握、微笑、哭泣和凝视成人的眼睛等方式开始与他人的亲密接触。一旦成人做出反应,婴儿就用微笑或全身性活动给予应答。这一阶段的婴儿可以识别母亲的气味和声音。但是,还没有实现对人际关系的客体的分化,因而对任何人都表现出相似的行为反应,可以接受来自陌生人的关注与爱护。
2.依恋关系建立期(2-7个月)
婴儿开始对熟悉的照料者和陌生人做出不同的反应,渴望更多的身体抚摸和拥抱,意识到自己的行动可以影响周围人。当他发出信号时,期望照料者做出反应,但仍然无区别地接受来自任何人的关注。
3.依恋关系明确期(7-24个月)
婴儿对熟悉照料者的依恋很明显,表现出分离焦虑。照料者离开时,婴儿会变得难过和焦虑。除了用哭声抗议照料者的离开,一两岁的婴儿还可能跟随并爬到照料者的身上。可以说,他们把熟悉的照料者当作安全基地,并从中获得情感支持。
4.交互关系阶段(18-24个月以后)
语言的迅速发展使得婴儿能够理解照料者的来去,以及预测他的返回,于是,分离抗拒下降。而且,婴儿还会与照料者协商,使用请求和劝说来改变离去的现实。也就是说,婴儿学会为了达到特定的目的而有意地行动,并考虑他人的情感与反应。如哭泣不再是一种机体内部状态的完全自动化反应,而是被婴儿用作召唤母亲的手段,并且婴儿能根据母亲的反应和母亲与自身的距离调整哭喊的强度。