研究发现碘的主要生理功能都是通过甲状腺素来完成的，尚未发现碘具有独立的生理功能。因此下面介绍的碘的生理功能其实就是甲状腺素的生理功能。人体碘的80%—90%来自食物，10%-20%通过饮水获得，5%的碘来自空气，因此，食物中的碘是人体碘的主要来源。
食物中的碘化物被还原成碘离子后才能被吸收，与氨基酸结合的碘可直接被吸收。
1.促进能量代谢：促进物质的分解代谢，产生能量，维持基本生命活动；
2.维持垂体的生理功能；
3.促进发育：发育期儿童的身高、体重、骨骼、肌肉的增长发育和性发育都有赖于甲状腺素，如果这个阶段缺少碘，则会导致儿童发育不良；
4.促进大脑发育：在脑发育的初级阶段(从怀孕开始到婴儿出生后2岁)，人的神经系统发育必须依赖于甲状腺素，如果这个时期饮食中缺少了碘，则会导致婴儿的脑发育落后，严重的在临床上面称为“呆小症”，而且这个过程是不可逆的，以后即使再补充碘，也不可能恢复正常。
世界卫生组织推荐每人每天的食盐摄入量是6克，但中国国民普遍超过20克。这就需要同时提供不含碘的盐供人选择，否则碘摄入过量的危险性极大。
碘缺乏病是由于自然环境缺碘，使机体因摄入碘不足而产生的一系列损害，除常见的地方性甲状腺肿和地方性克汀病两种典型表现外，还可导致流产、死产、先天畸形和新生儿死亡率增高，其最主要的危害是影响胎儿的脑发育，导致儿童智力和体格发育障碍，造成碘缺乏地区人口的智能损害。
碘缺乏病的严重程度取决于碘的缺乏程度，缺碘时机体所处的发育时期(胎儿期、新生儿期、婴幼儿期、青春期或成人期，以及机体对于碘缺乏的代偿适应能力等因素。
碘摄入量过低引起的是碘缺乏病，但碘过量也会对机体的健康造成影响。
碘摄入过量对人体健康的危害主要包括以下几个方面：
1.高碘对甲状腺功能的影响最常见的是碘致甲状腺肿(IH)和高碘性甲亢。
2.高碘对智力的影响碘过量与智力之间的关系仅在近几年才引起了专家学者们的重视。多项在人群中开展的流行病学调查都显示高碘地区学生的智商明显低于适碘区。大部分动物实验研究也已证明过量碘负荷确实可使动物脑重量减轻，学习记忆力下降，虽然这种影响不如碘缺乏的作用明显。
3.高碘对性功能的影响美国的一项研究曾显示碘盐的摄入量与男性精子计数有一定的关系，提示美国人食用碘盐可能导致男子的精子计数减少。此外，尚有碘过量对大鼠生殖力影响的多次报道，这不能不说是过量补碘带给我们的另类担忧。
大多数人群对从食物中摄取过多的碘是非常耐受的。但有报道说过量摄取会引起甲状腺功能紊乱，诱发带有或不带有中状腺肿大的甲状腺功能减退，及甲状腺肿瘤的发生和种类的变化。2001年，美国食品与营养协会设定了儿童及成人碘摄入量上限。
年 龄 日摄入量限值
1~3 200微克
4~8 300微克
9~13 600微克
14~18 900微克
19~50 1100微克
有关食物含碘如下：
海带(干)：240000微克/千克
紫菜(干)：18000微克/千克
发菜(干)：11800微克/千克
蓝圆鲹(鲜)：180微克/千克
鲐鱼(鲜)：135微克/千克
鱼肚(干)：480微克/千克
蚶干：2400微克/千克
蛤干：2400微克/千克
蛏干：1900微克/千克
干贝：1200微克/千克
淡菜：1200微克/千克
海参(干)：6000微克/千克
海蜇(干)：1320微克/千克
龙虾(干)：600微克/千克
带鱼(鲜)：80微克/千克
碘盐对人体的健康具有良性的作用，适当的摄取有利于健康。由于不同的食品有不同的特性，在购买碘盐，贮藏碘盐也需要采取一些小窍门。
碘盐的保存
碘盐中的碘化物是一种很不稳定的化学物质，一经氧化，碘分子就会从碘盐中逸脱。因此，为了防止碘盐中的碘分子氧化，—般都在碘盐中加入了一定比例的稳定剂，以尽量延长碘盐的有效期。
但是，由于碘元素本身的化学性质非常活泼，很容易在风吹、日晒、潮湿、受热等外界因素的影响下而挥发。因此，在碘盐的贮存使用中，都要特别小心，以防碘分子在贮存使用时挥发。
1、由于碘具有挥发性，因此在购买的时候最好是少买，及时吃，尽量避免购买过多，存放时间过长的情况。建议购买有“碘盐标志”的小包装碘盐，随吃随购，不用贮存。
2、碘盐的存放，需要要加盖密封，环境要阴凉、通风、避光，以保证其效果。建议最好选用加盖严密的陶瓷制品，若用玻璃器具，最好是用有色遮光，如果是无色透明的器具，则应将其故在避光的橱柜内。
3、碘与酸性物质结合后，其功效会受到影响，因此，最好不要和醋一起使用，另外碘盐与带酸味的菜（如西红柿、酸菜等）一起食用时，其功效也会受到影响。
4、放碘盐的时机也很重要。碘盐遇热易挥发，所以在炒菜或做汤时，最好在菜或食物快炒好时放入碘盐。冷食和凉拌菜使用碘盐是保碘的最好和最有效的方法。长久的炖菜，亦会使碘盐中的碘丢失。
5、碘盐不宜淘洗，水洗的碘分子就会和氢结合，或被氧化，使碘盐成碘盐为无碘盐。
