胎盘是后兽类和真兽类哺乳动物妊娠期间由胚胎的胚膜和母体子宫内膜联合长成的母子间交换物质的过渡性器官。胎儿在子宫中发育，依靠胎盘从母体取得营养，而双方保持相当的独立性。胎盘还产生多种维持妊娠的激素，是一个重要的内分泌器官。有些爬行类和鱼类也以胎生方式繁殖后代，胚胎生长出一些辅助结构如卵黄囊、鳃丝等与母体组织紧密结合，以达到母子间物质的交换，这样的结构称假胎盘。产妇分娩后的胎盘还是一种中药，称之为人胎衣、紫河车。
人类的胎盘又称紫河车，中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。现代医学研究认为，胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺也有促进作用，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效，研末口服或灌肠可预防麻疹或减轻症状。对门静脉性肝硬化腹水及血吸虫性晚期肝硬化腹水也有一定的疗效
胎盘分级
胎盘分级是表示胎盘与胎儿成熟程度的方法，胎盘级别为0~III级，一般来说II级以上胎盘提示胎儿成熟了，如果胎盘达到III级则表明胎盘已经成熟，并趋于老化，这会影响胎盘功能，不利于胎儿对营养物质的吸收。
胎盘分级正常值
0级胎盘：绒毛板呈一条光亮直线，实质呈均匀一致细颗粒，见不到基底.多出现孕28周以前;
I级胎盘：绒毛板为一轻度起伏亮线，胎盘实质颗粒略粗，回声略强，基底层仍末出现，多出现孕周29-36周;
II级胎盘：绒毛板出切迹，延伸至胎盘实质但未达到基底层，胎盘实质颗粒变粗，出现较强的短柱状回声，基底层可出现不规则较强的条状回声，平行靠近肌壁.孕周多在36-40周;
III级胎盘：绒毛切迹已达到基底层，胎盘实质出现多个强回声环，内可出现无回声小池，有时可见反光增强的钙化灶。
28周：0～I级
36周：I～II级
40周：II～III级
胎盘分级临床意义
异常结果：
胎盘成熟过快或过慢，妊娠周期不足而达到III级，可能因胎盘老化致使胎儿营养、氧气不足，导致早产
需要检查的人群：妊娠中、晚期妇女
胎盘分级注意事项
不合宜人群：妊娠早期妇女
检查前：排空膀胱，取下金属装饰物
检查时：放松身体，积极配合医生
1、胎盘重量异常
正常胎盘重量为胎儿体重的1/6，约500—600g。胎盘重量超过800g以上，称为巨大胎盘。小于400g者，为胎盘过小。胎盘重量与胎儿体重的正常比例发生改变，一般均伴有疾病。
① 巨大胎盘：常为胎儿感染之征象，如先天性梅毒感染，胎盘可重达胎儿体重的1/4—1/3，甚至达1/2。先天性结核、弓形虫病、巨细胞病毒感染和糖尿病，免疫性疾病也可能出现巨大胎盘。
② 胎盘过小：多见于早产儿（32—37周）或未成熟儿（28—32周）。此外，重症糖尿病患者营养不良时，亦可导致胎盘过小。
2、胎盘形态异常
正常胎盘呈圆形或卵圆形，也见有心形、肾形、马蹄形或带形。
① 单胎多叶胎盘：单胎妊娠应仅有一个胎盘，但有时底蜕膜血供障碍，呈局灶状分布，故胎盘呈多叶状。一般以双叶多见，两叶完全分开，其血管也不相通，直到临近脐带处始合并，称双叶胎盘。
② 副叶胎盘：是在胎盘主体附近有一个或数个大小不等的副叶，一般脐带附着胎盘主体，自胎儿面有一对血管供应副叶。分娩时，偶有副叶滞留宫内，引起产后出血。副叶胎盘若无血管与主胎盘相连，称为假胎盘。
③ 其他：有时还可见轮状胎盘、筛状胎盘、膜状胎盘和环状胎盘。后三者在人类均较罕见。
胎盘功能
胎盘中有子体与母体各自独立的两个循环系统（即使发展到血窦内皮型，例如兔胚晚期，仍有一层内皮细胞把两方分隔开来）。绒毛可视作半透膜，全部绒毛与母体血液接触的面积达7～14平方米；当母血在绒毛间隙以及子血在绒毛内流动的同时，即能进行物质交换。
一般认为，氧、二氧化碳和许多小分子依靠扩散与渗透；大分子如蛋白质、抗体、激素等则依靠主动转运和吞饮转运。一些更大的分子（如Rh阳性抗原等）一般不能转运；但在缺氧、创伤、特殊分娩的情况下，也可能发生窜流而混杂。正常妊娠期间母血与子血分开，互不干扰，同时又进行选择性的物质交换。这一现象称为胎盘屏障。屏障的组成包括绒毛芯的微血管的内皮细胞、基膜、结缔组织及上皮基膜和绒毛上皮，就血窦绒毛型胎盘而言都属于子体组织。其他类型胎盘则包括母体组织，如子宫内膜上皮、基膜、结缔组织和内皮等。
胎盘还有贮藏功能。
如人在妊娠初期，胎盘生长很快。大量的营养物质（蛋白质、糖原、钙、铁等）贮存于胎盘细胞内，以供胎儿生长需要。胎盘有相当于肝脏的功能，它不仅能贮备营养，而且有调节作用，发育后期，胎儿肝脏逐渐生长发育完备，胎盘的代谢调节功能才逐渐减退以至消失。胎盘还能改造及合成一些物质，行使消化道、肺、肾、肝和内分泌腺的多种功能，而且能调节这些功能来保护胎儿和母体，使妊娠顺利进行。
胎盘除分泌许多类似垂体和卵巢产生的激素以保证妊娠进行外，还发现有相当于下丘脑的多肽的短距离作用的激素。怀孕3月的妇女因病而施行卵巢或垂体切除术后，由于胎盘的存在，妊娠仍可以继续。妊娠早期的胎盘分泌人绒毛膜促性腺激素（hCG），甚至着床前胚泡的滋胚层就分泌这种激素。它的性质和LH相似，有维持卵巢黄体使继续发育，促使黄体分泌雌激素和孕激素的作用。胎盘组织本身也能合成这些甾体激素，还能分泌人胎盘促乳素（hPL）——一种有促进生长和催乳作用的激素，能促使胎盘和胎儿生长及母体乳腺的生长与发育。妊娠末期胎盘分泌松弛素。松弛素溶解胶原纤维及软化韧带，有利于分娩。胎盘分泌的hCG，hPL，孕酮以及胎儿肝合成的甲胎蛋白等都有抑制母体免疫反应的作用，使胎儿在子宫内正常发育，不致引起异物反应而遭排斥。
分娩后的胎盘的功能
分娩后的胎盘，短时间内仍有生命，可做药理和生理研究的材料。胎盘含有丰富的和高效的营养物，所以不管是肉食或草食性的母兽，在分娩后都本能的把胎盘吞噬干净。从人类胎盘制备的胎盘血清蛋白、胎盘球蛋白是抢救病人的重要生物制品。干制的胎盘，在中药称为紫河车，为有名的滋补药物。
胎盘食用方法
食用胎盘最好不要采取炒、炖等方法，这样容易破坏胎盘内的有效成份，最好是烘焙后再研磨成粉，这样利用价值最高。
家庭烘焙的两种方式
一是将新鲜胎盘放在干锅里，开小火，将胎盘里的水份蒸干，但注意不要烧焦，然后研磨成粉；
二是将新鲜胎盘放于微波炉中，把握好烘焙的时间，将水分烘干后即可研磨。粉末直接食用腥味会比较重，可以到药店里买一些空胶囊，将粉末填入，做成胶囊再吞服，对于要提高机体免疫力的市民，建议一天的剂量控制在3克至5克，可长期服用。
