试管婴儿是否给孩子们留下了微妙的健康问题？

2001年，美国发育生物学家（Richard Schultz）理查德·舒尔茨在纽约一个生殖门诊的会议上，宣布了一些与第一代试管婴儿研究相关的负面结果：胚胎早期在试管中发育的小鼠，和普通小鼠显示出微妙的不同，前者的空间记忆较差。

舒尔茨认为，试管婴儿专家会对他的报告感兴趣，他很快发现自己太天真了。一些与会者对“试管婴儿会产生长期健康影响”的想法进行攻击，一个人问他怎么敢做这样的实验。临床医生害怕舒尔茨的研究会威胁到辅助生殖产业，甚至引发病人的诉讼。舒尔茨回忆说：“我从未在此类公开会议上遭到人身攻击。”

据《科学》杂志报道，当时听众里有个叫保罗·里纳尔多（Paolo Rinaudo）的医学研究者，正在寻找他的第一个研究项目。舒尔茨的结论深深留在他的脑海里，他说“对我来说那是一个关键时刻”，试管婴儿可能会在成年后造成一些问题让他“非常吃惊”。他目前在研究以试管婴儿方式诞生的小鼠可能存在的代谢影响，同时还在美国加州大学旧金山分校医学中心做试管婴儿临床医生。基于现有的研究，里纳尔多告诉病人试管婴儿已知的风险，包括妊娠并发症、早产、低体重、出生缺陷的可能性会增加，但都非常小。

全世界范围内，超过4500万夫妇面临着没有后代的痛苦境地。在这些夫妇的迫切推动下，科学家把人类辅助生殖技术（Assisted Reproductive Technology，ART）变成一个医学上成功的故事。国际辅助生育技术监控委员会的研究显示，1990年全球只有大约9.5万名试管婴儿，到2000年已增加到近100万，到2007年增加到 250万，从2007年到现在，通过试管婴儿技术又诞生了250万人，其加速增长的趋势十分明显。

在美国，这种方式的成功率上世纪80年代只有百分之十几，现在35岁以下女性成功率接近40%。这归功于更接近母体的实验室环境以及新技术的出现，即卵胞浆内单精子显微注射技术（ICSI），也就是第二代试管婴儿技术。由爱德华兹发明的体外受精－胚胎移植（IVF-ET）技术通常被称为第一代试管婴儿技术，把精子和卵子放在同一个培养基中，让它们自然结合，形成受精卵，待到发育成胚胎后，移植回母体子宫内。第二代试管婴儿技术则是借助显微操作系统，将单一精子注射入卵子内使其受精，发育成胚胎后移植回母体子宫内。

试管婴儿的推动者指出，全球已经有超过500万试管婴儿，大部分都很健康，以试管婴儿为代表的辅助生殖技术已成为治疗不育的主要手段。欧盟2003年公布的跟踪调查报告和美国2009年公布的大规模研究均证明，试管婴儿和普通孩子一样，在身体、智力、心理发育及社交能力等方面都很正常。来自动物模型的研究也已经证实，试管婴儿技术对人的寿命没有影响。

但是仍有一些基础研究领域的科学家对此保持警惕。“这没有建立在坚实的实验工作的基础上，缺乏生命后期生理、行为、寿命和对疾病易性的研究。也没有关于‘这些孩子有风险吗’的可靠数据。”舒尔茨说。其间的问题在于，试管婴儿的健康记录时间并不长，年纪最大的试管婴儿路易斯·布朗（Louise Brown）目前才36岁。2013年的数据表明，全球已有的试管婴儿中，其中一半在过去6年中诞生，这意味着大部分试管婴儿仍然处于儿童和青少年时期。里纳尔多特别想知道，“这些孩子步入中年之后会发生什么？”

实验室里针对动物的研究提示科学家注意，这个人群和年龄有关的疾病风险可能会增加，比如心脏病、糖尿病、高血压。另有研究表明，试管婴儿和普通婴儿有微妙的认知不同，但是研究的样本量太少，不足以得到确切结论。

里纳尔多认为，这些研究并非认为试管婴儿不应该进行，而是需要更准确地告诉那些求子心切的父母到底面临多少风险。研究人员还需要更多、更大的研究。里纳尔多和临床研究人员两相观望：一边是数十亿美元的试管婴儿产业，一边是充满了模糊忧虑的科学文献。大部分生殖研究者都试图给出一个单一、明确的标准：试管婴儿是健康的，只有少数人试图去了解，试管婴儿是否给孩子们留下了微妙的健康问题。