母乳喂养对于婴幼儿来说，无疑是最优的选择。世界卫生组织建议，婴儿出生后四至六个月内，应进行纯母乳喂养；之后逐渐添加辅食，减少哺乳次数。但哺乳时间至少要持续到一岁，建议坚持哺乳至两岁。母乳是婴幼儿最理想的天然食物和饮料，它不仅经济、卫生，而且含有各种婴幼儿需要的营养素和具有生物活性的免疫因子。
母乳的质和量会随着婴儿的生长发育，不断发生变化以适应婴儿的需要。此外，母乳喂养在亲子交流，以及母亲产后恢复方面也是其他任何高科技产品不能比拟的。在整个哺乳期间，母乳的成分并非固定不变。产妇分娩5天内分泌的乳汁叫初乳，其脂肪成分少、蛋白质成分多，且多有抗感染成分存在，白细胞含量多，这些免疫成分能使新生儿免受感染。
初乳中有生长因子，促进小肠绒毛成熟，阻止不全蛋白代谢产物进入血液，防止新生儿发生过敏反应；初乳还有轻微的通便作用，能使胎粪早日排出。与此同时，初乳中磷脂、钠、维生素A、维生素E的含量也很高。产妇5至10天分泌的乳汁叫过渡乳，10天后分泌的乳汁叫成熟乳。过渡乳和成熟乳的脂肪含量高，蛋白质及无机盐的含量逐渐减少。
每次哺乳，宝宝最先吸入的乳汁叫前乳，后吸入的乳汁叫后乳。前乳带蓝色，蛋白质和乳糖含量高，含水分也多；后乳色发白，脂肪含量高，能为婴儿提供能量。然而，母乳中的维生素K1含量很低，它仅为牛乳的四分之一。新生儿肠道正常菌群未建立，不能合成维生素K1，因此美国儿科科学院建议1毫克维生素K1，以防止新生儿因缺乏维生素K1导致出血性疾病。
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